Cuando mi marido me dijo que su madre se mudaría a mi casa para “ayudar”, tuve un mal presentimiento. Pero cuando llegó con un hombre de mi pasado (y un secreto que podría destruirme), me di cuenta de que no solo estaba hospedando a invitados. Yo era su rehén.
Nunca fui una madre perfecta, pero lo intenté. Algunas mañanas, los panqueques quedaban un poco demasiado crujientes en los bordes, pero al menos todos tenían algo calentito en sus platos.
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¿La ropa sucia? Bueno, digamos que tenía un horario flexible, es decir, si necesitabas lavar algo, más valía que me lo recordaras antes de que desapareciera el último par de calcetines.
Pero amaba a mis hijos. Amaba mi vida. Incluso cuando me sentía abrumada.
Oliver trabajaba hasta tarde casi todas las noches, así que solo yo me ocupaba de la cena, la hora del baño y los cuentos para dormir. Y, sinceramente, me gustaba. Bueno, la mayor parte del tiempo.
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Esa noche en particular, después de que finalmente logré meter a los niños en la cama (una misión de rescate de animales de peluche y dos recargas de agua más tarde), entré a la cocina, lista para derrumbarme.
Oliver ya estaba allí, sentado en el mostrador con una mirada emocionada en su rostro. Su computadora portátil estaba abierta frente a él.
—Cariño —dijo, sonriendo como un niño que acaba de dar la mejor sorpresa del mundo—. ¡Tengo un regalo para ti!
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Lo miré con desconfianza. La última vez que había dicho eso, terminé con una aspiradora robótica que emitía pitidos agresivos cada vez que dejaba calcetines en el suelo.
Deslizó la computadora portátil hacia mí. “Mira”.
Me incliné y me quedé sin aliento. En la pantalla había una página de inscripción para un curso de pastelería profesional con el que había soñado durante años.
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-Oliver… Esto es increíble.
“¡Sabía que te encantaría!” sonrió radiante.
Me encantó. De verdad que sí. Pero había un problema evidente.
“¿Cuándo tendré tiempo para esto? Apenas tengo tiempo para sentarme”.
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—Pues ahí es donde llega mi segunda sorpresa. Mamá viene a quedarse con nosotros. Te ayudará con los niños para que puedas concentrarte un poco más en ti misma.
“¿Tu mamá? ¿Vive aquí?”
—Es sólo por un tiempo —me aseguró rápidamente—. Ella realmente quiere ayudar y será más fácil para ti.
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La ayuda no es algo malo, ¿verdad? En teoría, tener a otro adulto cerca debería facilitar las cosas, pero ¿cuál es la realidad?
Había cosas que sabía sobre Marian, cosas que me revolvían el estómago al pensar en compartir techo con ella. Tragué saliva y dejé a un lado esa sensación de inquietud.
Quizás estoy pensando demasiado. Quizás esto en realidad sería… bueno. O quizás estoy a punto de cometer el mayor error de mi vida.
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***
El día de la llegada de mi suegra, quería que todo fuera perfecto. Los niños habían limpiado sus habitaciones. Bueno, casi todo.
Tuve que recordárselo cinco veces y aun así encontré una manta sospechosamente abultada en la cama de Theo que probablemente ocultaba una civilización de juguete entera. Pero fue suficiente.
El aroma de la tarta de cerezas inundó la cocina, cálido y tentador. La dejé sobre la encimera para que se enfriara y me alisé el delantal. Era mi postre estrella, el que todos elogiaban. Incluso Marian. Tal vez eso ayudaría a crear un ambiente positivo.
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Afuera se oyó el rugido del motor de un coche. Ella había llegado.
Me limpié las manos en el delantal y salí al porche, sonriendo de bienvenida. Pero en el momento en que los vi…
Marian salió primero, luciendo tan bien como siempre. Pero mis ojos no estaban puestos en ella, sino en el hombre que estaba a su lado.
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Alto, de hombros anchos, con el pelo peinado hacia atrás y una sonrisa burlona que me provocó náuseas.
¡Greg!
—Kayla, ¡te presento a Greg, mi amor! —anunció Marian alegremente.
No. No, no, no. Esto no está sucediendo.
—¿Tu… amor? —dije con fuerza, intentando mantener la voz tranquila.
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—¡Sí, cariño! ¡No podía dejarlo atrás! ¡Sin mí, no puede hacer nada!
Indefenso. Cierto.
El corazón me latía con fuerza contra las costillas, pero no podía dejar que se notara. Todavía no.
Oliver salió entonces. Echó una mirada a Greg y a Marian y vi cómo su sorpresa pasaba a una incomodidad apenas disimulada.
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Pero Oliver era Oliver. Siempre educado, siempre intentando mantener la paz.
“Supongo… que está bien si ambos se quedan por un rato”, dijo.
Greg sonrió con dientes grandes. “Te lo agradezco, hombre”.
Marian sonrió radiante: “¡Oh, esto será maravilloso!”
No le devolví el entusiasmo. Sentí que algo no encajaba.
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Greg jugaba a la pelota con los chicos en el patio trasero, riéndose demasiado fuerte y actuando con demasiada naturalidad. Mientras tanto, yo puse la mesa con Marian, que tarareaba alegremente.
“¡Ahora nuestra familia está completa!” declaró, sirviéndose una taza de té.
Vamos a ver.
Más tarde esa noche, bajé las escaleras con paso lento, ansiando un vaso de agua tibia para calmar mis nervios. Al pasar por la habitación de invitados, un rayo de luz se derramó en el pasillo. Estaba a punto de darme la vuelta cuando lo escuché.
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—¡No soporto a los niños! —La voz de Greg era baja, ronca pero afilada como un cuchillo.
Me quedé congelado.
—Oh, cariño. Sé amable —murmuró Marian.
“¡¿Ser amable?!”, susurró Greg. “¡Estoy cansado de jugar al fútbol con esos pequeños monstruos!”
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Marian se rió suavemente. “Oliver nunca nos echaría de casa. Y Kayla no lo dejará. ¿Verdad, querida?”
Mi pulso latía con fuerza en mis oídos.
“¿Qué?”
La palabra se me escapó antes de que pudiera detenerla. Entré en la puerta.
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Marian y Greg giraron sus cabezas hacia mí, sus rostros momentáneamente sorprendidos antes de que los rasgos de Marian se suavizaran en algo exasperantemente presuntuoso.
—Tienes que irte —dije con voz firme.
Marian suspiró, inclinando la cabeza como si yo fuera un niño exagerado.
—Oh, Kayla, siempre tan justa. Pero si nos obligas a irnos, no tendré más opción que contarle a Oliver cómo ayudaste a su padre a escapar de su propia esposa.
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El suelo parecía moverse debajo de mí.
“Tú… ¿cómo sabes eso?”
Su sonrisa se amplió. “Oh, cariño, sé muchas cosas”.
Abrí la boca, pero no me salieron las palabras. Ella me tenía atrapado.
Y no tenía idea de cómo salir.
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***
Los días siguientes fueron un auténtico infierno.
Desde el momento en que Oliver se fue a trabajar, Marian y Greg actuaron como si estuvieran en unas vacaciones con todo incluido, excepto que yo formaba parte del personal.
—Kayla, tráeme un poco de café —gritó Marian alegremente desde el sofá, con los ojos pegados al televisor como si hubiera nacido allí.
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Estaba cargando el lavavajillas. Tenía las manos mojadas y la paciencia se me estaba acabando.
—La cafetera está ahí mismo —dije mirando por encima del hombro.
—Pero tú lo haces mucho mejor, querido —le susurró.
Antes de poder responder, la voz de Greg cortó el aire.
—Oye, chico, tráeme una bebida —le gritó a Arthur, que acababa de entrar en la cocina.
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Arthur, de pie junto al frigorífico, no se movió. Se quedó mirando a Greg, con los labios apretados formando una fina línea. No. De ninguna manera.
—Él no es tu camarero, Greg —espeté, interponiéndome entre ellos.
—Entonces tráelo tú —murmuró sin siquiera molestarse en mirarme.
Respiré profundamente, agarré la encimera hasta que mis nudillos se pusieron blancos. Agarré el hombro de Arthur con suavidad.
“Ve a jugar al patio, cariño.”
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Eso fue sólo el comienzo.
¿Lavar la ropa? La lavé para seis personas.
¿Cocinar? Marian y Greg parecían creer que las comidas aparecían mágicamente cuando tenían hambre.
¿Y los fines de semana?
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Fue entonces cuando la pesadilla alcanzó su máximo volumen.
Marian empezó a invitar a sus invitados: sus amigos, su instructor de yoga, la vecina del primo de su peluquero. Yo cocinaba, limpiaba y servía mientras ella hacía de anfitriona encantadora.
“Cariño, ¿puedes hacer esa tarta de cerezas otra vez?”, me preguntó con voz ronca una tarde mientras yo fregaba el fregadero por tercera vez ese día.
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Apreté los dientes. “No nos quedan cerezas”.
—Bueno, seguro que se te ocurre algo.
Fue exasperante. ¿Pero la peor parte?
Cuando Oliver llegó a casa, todo parecía… normal. Impecable. La casa estaba ordenada, los niños estaban felices y Marian y Greg estaban sentados juntos, tomando té como jubilados tranquilos.
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—¿Por qué te ves tan cansado? —le preguntó Oliver una noche—. Mamá te está ayudando, ¿no?
Lo miré fijamente. Luego miré a Marian, que me dedicó una sonrisa dulce y cómplice. Luego miré la cocina, que brillaba como si nadie hubiera pasado todo el día trabajando en ella.
—Sí… ayudando —murmuré, forzando una sonrisa para que mi rostro no me delatara.
Tenía que detenerlo, pero para hacerlo tendría que revelar mi propio secreto, el que le había ocultado a Oliver durante todos esos años.
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Pero no podía luchar contra Marian sola. Por eso tuve que traer a nuestra casa a la única persona cuya verdad podía destrozar su control por completo: su ex marido.
***
La mañana del fin de semana fue lenta: Marian descansaba con una revista, Greg apoyaba los pies en la mesa de café y Oliver bajaba a desayunar, todavía medio dormido.
Luego, alguien llamó suavemente a la puerta. Abrí. El padre de Oliver, Thomas, estaba allí.
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Oliver se quedó paralizado. Marian palideció. Greg se sentó más erguido.
“¿Papá?” Las emociones se reflejan en el rostro de Oliver.
“Pensé que nos habías abandonado.”
-Eso no es verdad, hijo. Me fui porque tu madre…
—¡No te atrevas! —Marian se levantó del sofá.
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“… me hizo la vida insoportable”, finalizó.
Oliver se volvió hacia Marian.
—¡Eso es mentira! —espetó—. ¡Kayla me tendió una trampa!
—Oliver —respiré profundamente—. Hace años ayudé a tu padre.
—Explícame —Oliver me miró.
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“¿Te acuerdas de cuando trabajaba como abogado? Ese fue mi último caso. Un cliente vino a verme. Su ex mujer quería quitarle todo: su casa, su dinero y hasta el derecho a ver a su hijo. Gané el caso”.
Oliver frunció el ceño. “¿Y?”
Años después me enteré que ese hombre era tu padre.
Oliver miró a Thomas con la mirada. —¿Nunca me lo dijiste?
“Me odiabas, hijo. No quería empeorar las cosas”.
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Marian soltó una risa aguda.
—¡Bueno, ahí lo tienes! Pero, ¿qué más da? ¡Estamos aquí! ¡Somos familia!
Apreté los puños.
—Es exactamente por eso que pensaste que podías controlarme, ¿no es así, Marian? Sabías que yo tenía un secreto. Oliver solo conocía la versión de la historia que le habías estado contando durante años. Sabías que no me creería si le decía la verdad.
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Oliver frunció aún más el ceño. —¿Qué verdad?
Marian hizo un gesto con la mano para quitarle importancia. “Oh, no la escuches, cariño. Está molesta porque me quedé aquí”.
Di un paso adelante.
“Ella me utilizó, Oliver. Sabía que no me atrevería a decir nada porque tenía miedo de cómo reaccionarías. Y mientras tanto, ella y Greg se instalaron cómodamente, dejándome a mí manejar la casa mientras ellos me trataban como a una criada”.
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Marian se burló. “Eso es ridículo. ¡No teníamos ningún otro lugar adonde ir!”
Oliver se volvió hacia su padre: “¿Es eso cierto?”
“La casa en la que vivía no era suya, era mía”, dijo el padre de Oliver. “Pero la dejé quedarse allí, Oliver. A pesar de todo, no quería echarla a la calle. Pensé que necesitaba tiempo para resolver las cosas. Y estaba dispuesto a darle ese tiempo, hasta que trajo a Greg a la casa”.
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Marian sonrió burlonamente. “Oh, ¿ahora es un crimen seguir con mi vida? ¡Tenía todo el derecho de invitar a mi pareja a mi casa!”
Oliver frunció el ceño. —Entonces, ¿vivías allí en paz hasta que Greg se mudó contigo?
Su padre asintió. “Ese era mi límite. Les pedí a ambos que se fueran”.
Oliver se volvió hacia su madre: “Me dijiste que papá se fue porque hizo trampa”.
—Bueno, puede que haya exagerado un poco —admitió, riendo.
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Oliver se pasó una mano por el pelo y dio un paso atrás como si viera a su madre por primera vez. Entonces, Thomas dio un paso más cerca.
“Cuando Kayla me llamó llorando, me di cuenta exactamente de lo que estaba pasando. En ese momento, Oliver, supe que tenía que intervenir”.
“Mamá, no puedo creerlo. Me mentiste durante años sobre papá y ahora has logrado entrar en mi casa manipulando a la gente”.
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“Soy tu madre, Oliver. Yo te crié. Me debes una.”
“No te debo la cordura de mi esposa”.
Greg, que permaneció callado todo el tiempo, se estiró perezosamente y se encogió de hombros. “Bueno, supongo que eso es todo”.
Oliver lo miró fijamente. —No pareces muy preocupado.
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“No es mi casa, no es mi problema.”
“Ya no, ya no lo es. Ambos deben irse. Ahora”.
Marian se quedó allí como si buscara una última oportunidad para manipular la situación. Pero todo había terminado. Una hora después, se fueron de nuestra casa.
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Thomas se quedó. Oliver necesitaba tiempo con su padre. Tiempo para olvidar las mentiras que le habían dicho durante años. Tiempo para reconstruir lo que se había roto.
Mientras ellos hablaban en la sala, yo acomodé a los niños en la cama y les besé la frente soñolienta. Y luego, tuve mis propios planes.
Esa noche, la casa por fin quedó en silencio. Entré en la cocina y abrí mi portátil. El plato de repostería me estaba esperando.
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