Un niño de tres años hace berrinches y le ruega a su madre que no vaya a la guardería. Preocupada, entra sin avisar y lo que ve la deja estupefacta.
—¡No, mami, no! —Johnny se tiró al suelo y empezó a gritar. Marla Evans suspiró. ¡Otra vez no! Miró su reloj. Si él hacía un berrinche, ella llegaría tarde otra vez.
Miró a su hijo de tres años con exasperación. Johnny había estado yendo a la guardería durante dos años y siempre le había encantado. Durante la última semana, de repente, había estado haciendo una escena, rogándole a Marla que no lo llevara.
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Había hablado con su pediatra y el médico le había dicho que los niños pequeños a menudo pasaban por los “terribles tres años”. “¡Basta!”, se oyó gritar Marla, y luego vio la mirada de miedo en los ojos de su hijo. Algo no iba bien.
Marla se sentó en el suelo junto a Johnny y lo convenció para que se sentara en su regazo. Él sollozaba, apretando su carita contra la de ella. Marla decidió que esto era más que una rabieta, pero ¿qué podía pasar?
—Cariño —dijo Marla con dulzura—. Lo siento. Mamá no quiso enfadarse. —Lo meció hasta que dejó de llorar y le preguntó con dulzura—: ¿Por qué ya no te gusta la guardería?
Criar a un hijo implica establecer límites y respetarlos.
Johnny se estremeció en sus brazos y susurró: “¡No me gusta!”
—Pero ¿por qué, cariño? —preguntó Marla—. ¿Son malos los otros niños? —Pero Johnny no respondió. Marla suspiró—. Cariño, mami tiene que ir a trabajar, pero te diré algo… Voy a ir a buscarte a la guardería temprano hoy, ¿de acuerdo?
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Johnny se sentó en su regazo. “¿No almorzaste?” La miró ansioso. “¿No almorzaste, mami?”
¿Almuerzo? La preocupada mamá frunció el ceño. ¿Qué estaba pasando con su hijo?
Marla dejó a Johnny en la guardería después de prometerle que lo buscaría antes del almuerzo. Él entró en la guardería sin hacer ruido, pero le lanzó a Marla una mirada suplicante que la dejó con el corazón destrozado.
Fue a trabajar y le pidió a su jefa la tarde libre para ocuparse de un asunto personal. ¡Por suerte, su jefa también era madre y comprendió!
Marla estaba decidida a llegar al fondo de la cuestión de la renuencia de Johnny a ir a la guardería. Decidió pasarse por allí, no antes de la hora del almuerzo, como le había prometido a Johnny, sino durante la comida.
La guardería de Johnny no permitía que los padres entraran a las salas de juegos de los niños ni al comedor, pero cada puerta de la instalación tenía una gran ventana de vidrio transparente. Con suerte, Marla podría ver lo que estaba sucediendo (si es que estaba sucediendo algo).
Cuando llegó, la recepcionista le dijo que los niños estaban almorzando. Marla caminó hacia el comedor y miró hacia adentro. Todos los niños estaban sentados en sus mesas, comiendo.
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Un profesor o un asistente supervisaba cada mesa. Marla localizó rápidamente a Johnny. Había una mujer a la que Marla no reconoció sentada a su lado.
Mientras Marla observaba, la mujer tomó la cuchara de Johnny, tomó una porción de puré de papas y la apretó contra sus labios. “¡Come!”, gritó. Johnny sacudió la cabeza con violencia, con la boca firmemente cerrada y las lágrimas corriendo por sus mejillas.
“¡Abre la boca y come!”, dijo la mujer enfadada. Johnny parecía muy angustiado. La mujer gritó: “¡Te quedarás aquí sentado hasta que termines tu plato!”
Marla vio que en el plato de Johnny quedaba una pequeña porción de carne picada, puré y verduras, y reconoció a su hijo. Johnny no comía mucho; ella nunca la presionaba cuando él le decía que ya había comido suficiente.
Johnny abrió la boca para protestar, y la maestra rápidamente le metió la cuchara. Marla vio que su hijo se atragantaba y farfullaba. ¡Ya había tenido suficiente! Abrió la puerta y entró furiosa.
“¡Aléjate de mi hijo!” gritó.
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La mujer levantó la vista y se quedó boquiabierta. “¡Los padres no pueden entrar al comedor!”, gritó.
—Entonces deberían serlo —dijo Marla, controlando su ira—. ¿No ves que Johnny ya ha tenido suficiente? Es un niño sano, pero no come mucho. Como educadora, deberías saber lo traumática que puede ser la alimentación forzada de un niño.
“La obligación de limpiar el plato es una idea anticuada. Deberías conocer las estadísticas y las causas de la obesidad y los trastornos alimentarios en los niños.
“¡Y uno de ellos es convertir la comida en un problema! Mi pequeño es un niño activo y, si siente que ya ha comido suficiente, hay que respetarlo y no obligarlo a comer.
“En cuanto a meterle comida a un niño en la boca de esa manera, ¡es reprensible! Deberías saberlo mejor. ¡Esos niños no son marionetas que puedas manipular a tu antojo!
“Son personitas con necesidades y voluntad propia. Si no respetas sus límites, les estás enseñando que no merecen respeto. ¡No creo que ese sea el mensaje que quieras transmitirles!”
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La maestra se puso colorada y se puso de pie. “Yo nunca…”, gritó.
“Es una lástima”, dijo Marla con firmeza. “Porque si esto vuelve a suceder, ¡me aseguraré de que te quedes sin trabajo! ¡No voy a enviar a mi hijo a la guardería para que lo maltraten!”
Marla se acercó a Johnny y le limpió la boca con ternura. “Vamos, cariño”, le dijo con dulzura. “¡Mami te prometió un regalo esta tarde!”
Marla tuvo una larga conversación con Johnny y no hubo ningún berrinche a la mañana siguiente. Durante las semanas siguientes, Marla pasó por la guardería a la hora del almuerzo solo para vigilar todo.
La maestra nunca más obligó a Johnny a comer, y el niño recuperó su buen humor y entusiasmo.
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¿Qué podemos aprender de esta historia?
- Los niños y sus límites deben ser respetados. La maestra de Johnny le estaba enseñando que los adultos tenían derecho a imponer su voluntad a los niños en contra de su bienestar.
- La crianza de un niño implica establecer y respetar límites, tanto los de él como los nuestros. Un niño cuyos límites no se respetan es inseguro y tiene baja autoestima.
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